Árvore de Natal: Exploração e Produção do Petróleo

O petróleo, recurso natural, fonte energética mais utilizada no mundo é também um combustível fóssil, ou seja, encontra-se em grandes profundidades, pois ele é o resultado da decomposição de fósseis de animais e vegetais sob alta pressão e temperatura.

Pela necessidade de buscá-lo em locais tão profundos, foi necessário que a tecnologia se desenvolvesse para dar suporte à extração, facilitando-a e garantindo a produtividade do petróleo. Desse modo, criaram-se equipamentos que dinamizam as etapas de exploração e dentre eles, podemos ressaltar a Árvore de Natal.

Ela recebe este nome devido ao seu formato – normalmente de crucifixo, por causa do posicionamento das válvulas – que quando cobertas de neve, se assemelham a uma árvore de natal.

A árvore de natal é um equipamento usado na fase de completação, ou seja, garante a segurança e a produtividade do poço após a perfuração, permitindo a produção ou introdução de fluídos no mesmo. É usado na principal etapa de exploração do petróleo: a extração. 

Nessa etapa, introduz-se um tubo de aço no poço, o convencionalmente chamado de revestimento, e depois, outra tubulação de menor diâmetro, por onde o petróleo é extraído. Na superfície do poço, encontra-se a arvore de natal, composta por válvulas tipo gaveta, que controlam a vazão e pressão do poço, seja na superfície ou submerso.

Fala-se em explorações de completação seca quando a árvore de natal está localizada acima da superfície do mar. Nesse tipo de completação, a árvore de natal utilizada (seca) é localizada no topo do riser da plataforma. Riser é um tubo usado para encapsular equipamentos de perfuração em operações submarinas. Em explorações on shore – feitas na superfície – é comum usar a árvore de natal convencional (ANC), que é composta por válvulas e a conexão da árvore ao poço se dá por meio dos risers.

Completação molhada, por sua vez, é quando a cabeça de poço e a árvore de natal encontram-se no fundo do mar. A árvore de natal molhada (ANM) que é comumente usada em explorações off shore – explorações submersas – possui botões, ao invés de válvulas, que podem ser controlados remotamente. As ANC’s são instaladas sobre a cabeça de poço.

Assim, torna-se inviável a produção e exploração de petróleo sem a tecnologia dos equipamentos, como a árvore de natal. Confere segurança, praticidade e dinamismo à exploração, tanto do petróleo, quanto do gás natural.

Thaíny Sodré

Graduanda em Engenharia de Minas e Petróleo - UFBA