O petróleo, recurso natural, fonte energética mais utilizada no mundo é
também um combustível fóssil, ou seja, encontra-se em grandes profundidades,
pois ele é o resultado da decomposição de fósseis de animais e vegetais sob
alta pressão e temperatura.
Pela necessidade
de buscá-lo em locais tão profundos, foi necessário que a tecnologia se
desenvolvesse para dar suporte à extração, facilitando-a e garantindo a
produtividade do petróleo. Desse modo, criaram-se equipamentos que dinamizam as
etapas de exploração e dentre eles, podemos ressaltar a Árvore de Natal.
Ela recebe este nome devido ao seu formato – normalmente de crucifixo,
por causa do posicionamento das válvulas – que quando cobertas de neve, se
assemelham a uma árvore de natal.
A árvore de natal é um equipamento usado na fase de completação, ou
seja, garante a segurança e a produtividade do poço após a perfuração,
permitindo a produção ou introdução de fluídos no mesmo. É usado na principal
etapa de exploração do petróleo: a extração.
Nessa etapa, introduz-se um tubo de aço no poço, o convencionalmente
chamado de revestimento, e depois, outra tubulação de menor diâmetro, por onde
o petróleo é extraído. Na superfície do poço, encontra-se a arvore de natal,
composta por válvulas tipo gaveta, que controlam a vazão e pressão do poço,
seja na superfície ou submerso.
Fala-se em explorações de completação seca quando a árvore de natal está
localizada acima da superfície do mar. Nesse tipo de completação, a árvore de
natal utilizada (seca) é localizada no topo do riser da plataforma. Riser é um tubo usado
para encapsular equipamentos de perfuração em operações submarinas. Em
explorações on shore – feitas na superfície – é comum usar a árvore de natal
convencional (ANC), que é composta por válvulas e a conexão da árvore ao poço
se dá por meio dos risers.
Completação molhada, por sua vez, é quando a cabeça de poço e a árvore
de natal encontram-se no fundo do mar. A árvore de natal molhada (ANM) que é
comumente usada em explorações off shore – explorações submersas – possui
botões, ao invés de válvulas, que podem ser controlados remotamente. As ANC’s
são instaladas sobre a cabeça de poço.
Assim, torna-se inviável a
produção e exploração de petróleo sem a tecnologia dos equipamentos, como a
árvore de natal. Confere segurança, praticidade e dinamismo à exploração, tanto
do petróleo, quanto do gás natural.
Thaíny Sodré
Graduanda em Engenharia de Minas e Petróleo -
UFBA
